Janet Jackson cumplió 60 años el pasado 16 de mayo. Una fecha muy señalada que ha coincidido con el 33 aniversario de uno de sus álbumes más icónicos y definitivos, Janet. (1993). Un doble recordatorio de la importancia de la más pequeña de la saga Jackson, que no siempre es celebrada como debería.
Lo hemos visto claramente con el reciente estreno del biopic Michael, sobre el más popular de sus hermanos, dirigido –con escasa gracia– por Antoine Fuqua. Es absolutamente comprensible que Janet no diera permiso para ser convertida en un personaje de ficción que, seguramente, habría sido escasamente creíble. Lo triste es que no demasiada gente la ha echado de menos en las secuencias familiares. Y muchos fans parecen haber olvidado que fue la única de los hermanos que estuvo a su lado, apoyándole públicamente, en sus momento más oscuros.
Lo cual me ha llevado a preguntarme: ¿por qué no es Janet Jackson todo lo celebrada que debería? Porque sus logros musicales están, sin duda alguna, a la altura de los de su hermanísimo. Mujer, negra y libre: es el precio que ha pagado para que los medios generalistas no hablen de ella todo lo que deberían.
La realidad es que es una artista a reivindicar, con logros impresionantes y una discografía cuya valía está fuera de toda duda. Por no hablar de todos esos récords en las listas estadounidenses –de nuevo, con muchos por encima de los conseguidos por Michael–. Merece la pena repasar algunas de las razones por las que es una de las grandes artistas pop de todos los tiempos, para que quede constancia.
1. Pionera sin (quizá) pretenderlo
Cuando publicó Control en 1984 no solo comenzó una fructífera relación artística con los productores Jimmy Jam y Terry Lewis, también dio un sonoro golpe en la mesa con un álbum que se convirtió en un clásico instantáneo. Ya había publicado dos discos olvidables a la sombra de su padre, que prácticamente la forzó a iniciar una carrera musical en solitario.
Rompió con él, se fue a Minneapolis y, partiendo de sus propias experiencias personales, dio forma a un trabajo –que se siente como su debut oficial– vigoroso, variado y rompedor. En donde ya apuntaba su deseo de mostrarse todo lo abierta y sincera posible. Casi al mismo tiempo en que Madonna se convertía en reina del pop, ella demostraba tener el talento, la visión y la actitud para hacerle sombra –aunque no fuera su intención–. Una artista que celebraba haberse emancipado con un gran álbum. Solo que era negra…
2. Comprometida con la (su) realidad
Lejos de amedrentarse con el enorme éxito global de Control, demostró que su ambición artística estaba lejos de conocer límites. Si algo demostró con Rhythm Nation 1814 (1987) es que no se iba a quedar encerrada en su burbuja de éxito.
Su preocupación por el racismo, la necesidad de una mayor educación para los jóvenes y, en definitiva, la desigualdad imperante en su país, la llevaron a hacer un álbum tan arriesgado –y actual– como triunfal, con el que de nuevo continuaba subiendo el nivel artístico de sus proyectos, en los que baile y compromiso iban de la mano. Se ha hecho justicia a lo grande con él recientemente, al haber sido incorporado al Salón de la Fama de los Grammy.
3. El sexo vende (pero no siempre)
También fue pionera Janet Jackson a la hora de crear una narrativa absolutamente confesional en sus álbumes. Cuando se abre realmente por primera vez fue con Janet. (1993). Si en el último single de Rhythm Nation 1814, Love Will Never Do Without You, fue cuando, de manera sorpresiva, apareció una Janet despojada de ese uniforme que la cubría por completo, y se mostraba, por primera vez sensual y presumiendo de su físico con libertad, cuando llega Janet. le sobraba toda la ropa (recordemos que la portada, censurada, daría pie a una de las portadas más icónicas de la historia del periodismo musical, en Rolling Stone).
Jackson estaba dispuesta a compartir sus inquietudes sexuales, sus pulsiones más íntimas, y el público abrazó su sinceridad con los brazos abiertos. A partir de ese momento, se mostró libre de pudor, y pocas artistas han hablado de la sexualidad femenina como ella, utilizando su música como instrumento de normalización. Si Madonna buscaba provocación, ella, todo lo contrario.
Cierto es que no siempre fue bien recibida esa actitud. Llegaría 2004 y mostrar un pezón en el intermedio de la Super Bowl supuso para ella lo que el libro Sex para Madonna. Pero mientras esta última se redimiría rápido del escándalo, a Janet nunca se le perdonó su atrevimiento. Su último gran álbum, Damita Jo (2004), fue ninguneado de manera cruel, y ya nunca volvió a ser relevante para el gran público.
4. Ofrecer el pack completo nunca fue suficiente, parece. Pues sí
Janet canta, baila, compone, produce, actúa, fue una de las pioneras a la hora de concebir «las eras»… ¿Por qué nunca se la ha valorado en su justa medida? De acuerdo, no tiene la voz de Whitney Houston ni la maestría de Mariah Carey, ni la transgresión de Madonna, pero su versatilidad y su capacidad para trasladar a su música y sus espectáculos una visión propia con una gran personalidad marcada no han sido justamente celebradas, especialmente por la prensa musical.
Siempre pesó su apellido –por más que desde 1993 dejó claro que lo importante era su nombre–, el componente sensual y sexual de su música se utilizaba para degradarla como artista… Una enorme injusticia cuando se mira atrás, sobre todo a ese período regio que fue de Control a All For You, con cinco discos seguidos simplemente abrumadores. Por no hablar de las giras con que los presentó en directo.
5. Honestidad brutal
Su capacidad para abrirse en canal, cual folclórica, en ocasiones le ha permitido conectar de una manera muy íntima con sus seguidores. El mejor ejemplo lo tenemos en el magistral The Velvet Rope (1997). En él se bajó al fango y compartió problemas de salud mental, cicatrices derivadas de abusos y también la pena por haber perdido amigos por el VIH/sida a los que echaba de menos (en Together Again, una de las canciones más luminosas –y exitosas– del disco).
Indudablemente, esa sinceridad y el permitirse bajar a los infiernos han tenido una enorme influencia en muchas pop stars que han venido después . Aunque pocas han conseguido convertir la vulnerabilidad en arte como Janet.
6. Nunca ha seguido a nadie, ha abierto su propio camino
Conecta con el primer punto, porque ser una pionera te puede poner las cosas más complicadas, pero si logras abrirte camino marcando tus propias reglas, te conviertes, como ella, en todo un referente de inspiración. Y su huella se sigue viendo en la música, en coreografías, en maneras de concebir videoclips, en la moda… Ese deseo de innovar quedó atrás, y tampoco ha demostrado tener excesivo interés, tristemente, en seguir publicando música. Su último álbum, Unbreakable, es de 2015, y después solo llegaría el –bastante innecesario– single Made For Now en 2018.
Sí ha seguido embarcándose en giras que se han convertido en un auténtico autohomenaje. Porque se ve que sigue necesitando recordar al público que es una performer de primera, con un catálogo a prueba de modas y una videografía increíble –porque siempre supo rodearse de los mejores, como, en este caso, Paula Abdul o Tina Landon–. Nunca es tarde para adentrarse en su universo, por si quieres hacerlo ahora mismo.
